晏子是春秋时期齐国人,曾担任齐国的相国。他身材矮小,但能言善辩,是春秋时有名的贤相,也是有名的辩士。
有一次,齐王派晏子出使楚国。当时楚国非常强大,楚王根本瞧不起齐国,又听说晏子长得矮,想要借机羞辱晏子。
晏子到了楚国都城门外,却见楚国国都的大门紧紧的关闭着。原来楚王故意让守城门的人把大门关上了,只开着城门旁边的狗洞,还让守重守城的人喊:“你长得那么矮,从狗洞里进来就行了!”
晏子很庄重的回答:“我访问人国时走城门,访问狗国时爬狗洞。如果你们认为自己是狗国,那我就从狗洞进去吧。”
守城人无计可施,就去报告了楚王。楚王听了,也哭笑不得,总不能自己承认是狗国吧?他只好下令打开城门,请晏子进来。”
楚王接见晏子的时候,坐在高台上,一边和身边的美女调笑,一边蔑视得问晏子:“齐国难道没有别的人了吗?”
晏子回答到:“我们齐国人多的很!在我们都城临淄,到处挤满了人,人们扬起袖子可以遮挡住太阳,挥一把汗就像下雨,路上的行人太多肩挨着肩,脚贴着脚,后面的人稍不注意,就会踩到前面人的脚跟。大王你怎么说我们齐国没有人呢?”
楚王说:“既然你们齐国有人,为什么要派你当使者呢?”口气中充满了侮辱。晏子不卑不亢的回答:“我们齐国派使者出访,是有规矩的。出访君主贤明的国家,就派贤明的人当使者;出访君主不贤明的国家就派不贤明的人当使者。因为我是齐国最不贤明,最没有出息的人,所以我们齐王就让我出使你们楚国。”
楚王听了,非常难堪,他没想到晏子这么机智,自己本来是想羞辱他一番,反而被他羞辱啊,真是自讨没趣。
这就是成语“挥汗如雨”和“摩肩接踵”的故事。
《战国策·齐策》“连衽成帷,举袂成幕,挥汗成雨。”